Las serpientes venenosas que habitan en la República de Panamá, pertenecen a las familias Hydrophiidae (Pelamis platurus, marina del Pacífico), Elapidae (corales verdaderas), y Viperidae (las restantes).
Todas nuestras corales pertenecen al género Micrurus, el que a su vez está representado por ocho especies a saber: Micrurus alleni, M. ancoralis, M. clarki, M. dissoleucus, M. mipartitus, M. multifasciatus, y M. stewarti. Con base en los patrones cefálicos de color; número, color y disposición de los anillos; lepidosis, y morfometría se pueden organizar los siguientes grupos:
a. Bicoloreadas: anillos negro y naranja sin formar triadas: M. mipartitus, multifasciatus, y M. stewarti.
b. Tricoloreadas: anillos negro y rojo ambos bordeados de blanco o amarillo sin formar triadas: Micrurus alleni, M. clarki, y M. nigrocinctus.
c. Bicoloreadas: con los anillos negro formando triadas: Micrurus ancoralis, y M. dissoleucus.
Viven debajo de la hojarasca; de piedras y troncos en los márgenes de los causes de quebradas y ríos ya que son de hábitos semifosorios. Se alimentan de ranas, saurios pequeños y serpientes juveniles delgadas. Durante las horas crepusculares y nocturnas son más activas, aunque en ocasiones también en el día. En los encuentros con humanos tratan rápidamente de ocultarse, pero al no lograrlo y al tratar de atraparlas atacan e inclusive muerden el gancho herpetológico.
Por otro parte, nuestras serpientes venenosas con foseta loreal o lacrimal (figura del central superior) de la familia Viperidae (Crotalidae para algunos) actualmente han sido ubicadas en los géneros Atropoides, Bothriechis, ¿Bothriopsis?, Bothrops, Cerrophidium, Lachesis, y Porthidium. Respectivamente se reconocen las siguientes especies: A. nummifer y A. picadori; B. lateralis, B. nigroviridis y B. schlegelli; ¿B. punctata?; Bothrops asper; C. godmani; L. muta; P. lansbergi, P. nastum y ¿P. ophryomegas?. ¿ ? = pensamos que ya no habitan Panamá.
La mayoría son activas en horas crepusculares y nocturnas, aunque también se les ha encontrado en actividad durante horas diurnas. Se alimentan tanto de ranas y sapos como de saurios; de aves principalmente frugívoras, granívoras y nectarívoras; de mamíferos pequeños y medianos principalmente roedores. Todas son agresivas aún habiendo comido, y cuando están en proceso de muda. Al encuentro con el humano no huyen, se preparan para atacar y lo hacen cuando se sienten en peligro o están nerviosas.
REFERENCIAS
1. Bolaños, R. 1971. Nuevos Recursos contra el Ofidismo en Centroamérica. Instituto Clodomiro Picado, Costa Rica. 2ª ed. 30 pp.
2. Campbell, J.H. &. W.W. Lamar. 1989. THE VENOMOUS REPTILES OF LATIN AMERICA. Corn Univ. Press. 425. pp.
3. Martínez Cortés, V. & R. Bolaños. 1982. The bushmaster, Lachesis muta muta (Linnaeus) in Panamá. Rev. Biol. Trop. 30:100-101.
4. Martínez Cortés, V. 1983. Panamá: Nuevo ámbito de distribución para la serpiente venenosa. Bothrops picadoi (Dunn). ConCiencia (Panamá). 10:26-27.
5. Pérez-Santos, Carlos E. 1999. SERPIENTES DE PANAMÁ. Biosfera. No. 2. 312 pp.
